Man On The Rocks arriva dopo la raccolta dello scorso anno “Tubular Beats”, che racchiudeva una serie di brani del polistrumentista inglese ma in versioni trance, dance e via dicendo, un insulto a se stesso, rovinando nel vero senso della parola le sue composizioni (specialmente brani come “Ommadawn”, “Tubular Bells” e “Northstar”), il solo ultimo brano “Never Too Far”, con la bellissima voce di Tarja Turunen come ospite, faceva ben sperare per il futuro, ma con un accenno troppo new age. Ho preso quindi con molta prudenza l’ascolto di questo nuovo lavoro e devo dire che anche se l’accento è messo troppo sul rock commerciale e radiofonico, preferisco questo Mike Oldfield a quello delle sue ultime produzioni.

“Sailing” è la nuova “Moonlight Shadow”, brano prevalentemente pop, solare, con la voce di Luke Spiller, giovanissimo e bravo cantante, con  un look ed una somiglianza al Freddie Mercury periodo 1974/1975, ma non vocalmente, una bella voce , ma lontana dall’ecletticità di quella di Mercury. Il buon Oldfield ci piazza il suo bell’assolo di chitarra, un ritorno alla parte più commerciale degli anni 80. C’è poi “Moonshine”, dall’intro chitarristico che ricorda gli U2, sempre degli anni 80  e praticamente tutto il brano ha questa strana influenza per un musicista come Mike Oldfield, ma il brano risulta essere piacevole all’ascolto, con belle melodie, a cui si aggiungono belle atmosfere e sonorità celtiche (grazie ad ospiti come Davy Spillane e Paul Dooley) ed un bellissimo guitar solo con quel tocco e quel sound inconfondibile.

La Title Track è una lenta ballad, con la voce di Luke Spiller in grande evidenza, riuscendo ad essere melodica ed allo stesso momento leggermente graffiante ed un semplice assolo del grande Oldfield, insieme a cori quasi gospel, rendono il brano un qualcosa di veramente speciale, con un finale in crescendo che regala anche emozioni. Si va avanti con “Castway”, introdotta dal suono di un Hammond ed ancora la voce di Luke, con ritmiche un po’ elettroniche e un leggero, lungo ed ottimo guitar solo. Ancora una serie di ottimi brani, come “Minutes”, semplice e piacevole, così come lo è “Dreaming In The Wind”, lenta ed un po’ sinfonica e dove la chitarra di Oldfield è protagonista come la voce di Luke ed ancora con “Nuclear”, che ha anche un tocco di prog e “Chariots”, il brano più rock del cd, c’è sempre il sound radiofonico, ma la chitarra è più presente anche nei riff e l’assolo è breve ma intenso.

Brani piacevoli sono anche “Following The Angels”, il più lungo del cd, sette minuti di musica ariosa, dal tocco sinfonico e dove la melodia prende il sopravvento e nel finale si respira ancora una volta aria di gospel, “Irene”, ispirata all’Uragano Irene e molto più rock e “I Give Myself Away”, lento ed intimista e con uno splendido guitar solo di Oldfield. Un lavoro piacevole dunque, ma manca qualcosa, manca la genialità di “Tubular Bells”, manca la perfetta fusione tra musica sinfonica, folk celtico e musica etnica di “Incantations”, manca lo spettacolare ed inimitabile tocco chitarristico di “Platinum” e di QE2”, mancano le suite come “Taurus II” e “Crises”, manca il brano strumentale, ma vista la pericolosa strada che il chitarrista stava iniziando a percorrere, meglio un Mike Oldfield ammicchevole e quasi vicino all’AOR (non penso sia un caso la presenza di Michael Thompson alla chitarra), perché in fin dei conti Man On The Rocks racchiude una serie di brani con poche pretese, da ascoltare ed apprezzare per quello che sono, semplice rock. C’è anche la versione Deluxe Edition, che ha un cd in più con gli stessi brani in versione strumentale ed un’altra tripla con un terzo cd con i vari brani in formato demo.

71/100

Mike Oldfield: Chitarra elettrica ed acustica, basso, cori e tastiere
Luke Spiller: Voce
John Robinson: Batteria
Leland Sklar: Basso
Matt Rollings: Piano e Hammond B-3
Michael Thompson: Chitarra elettrica ed acustica
Stephen Lipson: Chitarra elettrica ed acustica
Davy Spillane: Whistles in "Moonshine" 
Paul Dooley: Violino in "Moonshine"
Bill Champlain: Cori
Alfie Silas Durio: Cori
Carmel Echols: Cori
Rochelle Gilliard: Cori
Judith Hill: Cori
Kirsten Joy: Cori
Jason Morales: Cori
Louis Price: Cori
Tiffany Smith: Cori

Anno: 2014
Label: Virgin Records/Universal Music
Genere: Rock/Pop/Progressive rock

Tracklist:
01. Sailing
02. Moonshine
03. Man On The Rocks
04. Castway
05. Minutes
06. Dreaming In The Wind
07. Nuclear
08. Chariots
09. Following The Angels
10. Irene
11. I GIve Myself Away