Introduzione

Cantante, bassista, chitarrista, compositore e produttore discografico, Red Canzian vanta un curriculum assai prestigioso: partito dal progressive dei Capsicum Red e degli Osage Tribe (gruppo, il secondo, fondato da un acerbo ma promettente Franco Battiato), giunge ai traguardi record conseguiti con i Pooh, veri e propri giganti del pop italico.
In realtà, affibbiare ai Pooh l'etichetta di pop band sarebbe una imperdonabile leggerezza, gratuitamente riduttiva: nato con il beat, il longevo gruppo è approdato al pop pur abbracciando (neanche tanto di sfuggita) anche i generi del rock progressive e del rock sinfonico e sempre in termini credibili.
Di questo ed altro abbiamo parlato con Red, nel corso di una chiacchierata nella quale sono stati trattati, anche per la prima volta, argomenti non del tutto usuali, talvolta scomodi, ma sempre affrontati con spirito collaborativo e propositivo, palesato con stima ed in termini cordiali da ambo le parti.


Nota: per non appensantire la lettura, gli argomenti, gli artisti e gli eventi meno conosciuti al grande pubblico sono stati dettagliati con maggiore dovizia di particolari nelle note finali.

Intervista

A&B: Se me lo permetti, Red, partirei da alcune tue dichiarazioni contenute nel volume "Pooh. La grande storia 1966-2006" (Giunti Editore, 2007). In quel libro, parlando dei Pooh, ti sei sempre dichiarato soddisfatto eccetto che per un aspetto: l'immagine di "bravi ragazzi" che da sempre circonda il gruppo. Io vorrei che spiegassi meglio questo concetto che, per tua stessa ammissione, ti va un tantino stretto. Cosa intendevi dire? Ti riferivi ad un atteggiamento da impostare sul palco o fuori, nella vita di tutti i giorni?

Red Canzian: Ma no, un po’ giocavo... È che il bravo ragazzo assomiglia poco all’immagine della rockstar e per anni, la stampa, ci ha immaginati così: morigerati, rigorosi e un po’ bigotti, cosa che non eravamo assolutamente. Essere seri e professionisti nel proprio lavoro, non significa essere dei pesci lessi.
Di contro, il pubblico attento, sul palco, ci riconosceva per quello che eravamo: musicisti dall’anima rock che suonavano sì, “Piccola Katy”, ma anche “Parsifal”, “L’ultima notte di caccia”, “Il tempo, una donna, la città”.

A&B: Sono un appassionato di rock progressivo italiano e quindi spero perdonerai le domande che seguono. Nello stesso volume, hai trattato piuttosto velocemente il disco "Appunti per un'idea fissa" dei Capsicum Red (1), la tua prima band, limitandoti alla citazione della "Patetica" di Beethoven e giudicando l'album come "roba forte". Null'altro.
Consapevole che in un libro dedicato ai Pooh commentare dettagliatamente la discografia dei membri solisti può sembrare fuori luogo, ti chiedo se puoi parlarci meglio di quel gruppo e di quell'esordio discografico, anche in relazione al movimento progressivo nazionale ed estero dell'epoca (il disco viene largamente trattato sul sito Italian Prog, qui) (2).

Red Canzian: Eravamo giovani e puri, ma pazzescamente dentro al mood del progressive. Quell’album - ora posso dirlo - è stato un bel capitolo per la musica di quegli anni. Non mancavano la creatività, le citazioni colte e quel collante rock che lo rendevano competitivo con la migliore discografia del genere di quel periodo, italiana ma anche straniera.
Ma, come detto, eravamo giovani e puri, poco propensi a capire che per vincere bisognava forse cedere all’orgoglio del “so tutto io”. E così ci siamo persi...li ho persi.
Io avevo deciso che quella doveva essere la mia vita e sono andato avanti comunque. Ho insistito a crederci... e alla fine...

Red Canzian ai tempi dei Capsicum Red (1972 circa)

A&B: A seguire, entrasti negli Osage Tribe (3), altro gruppo progressivo di quel periodo. C'entra qualcosa il fatto che la loro etichetta, la Bla Bla, era la stessa dei Capsicum Red?

Red Canzian: Sicuramente. Il grande capo era Pino Massara che aveva inventato i Capsicum Red, gli Osage Tribe e Franco Battiato, quello di Fetus (4), il suo primo capolavoro, fatto di ricerca pura, con i primi vagiti dell’elettronica mescolati ad un rock visionario e cantautorale.
E così ho riformato gli Osage, partendo dal batterista, Cucciolo, che già suonava nella formazione originale. Eravamo sicuramente bravi e molto spettacolari e funambolici nei nostri concerti, ma la musica che proponevamo non poteva avere un futuro all’interno di un reale riscontro popolare: facevamo fatica perfino a pagare le cambiali del furgone.
Peccato, eravamo davvero forti!

A&B: Franco Battiato era stato il vocalist di quella band e tu ne sei entrato "ancora" da chitarrista. Ci sarebbe di che parlarne per ore (non sperare di cavartela con una risposta evasiva e lapidaria).

Red Canzian: Bhè, se sei alla caccia di scoop, allora te ne servo uno bello e quasi inedito: Franco Battiato è stato l’autore del secondo singolo dei Capsicum Red, che si intitolava “Tarzan!!!”. Lo registrai io da solo, a Londra, senza i miei compagni.
A suonare nel disco, oltre a me, c’erano gli Stone the Crows (5), ottima band rock inglese, e a farmi i cori c’era nientemeno che Maggie Bell, la loro straordinaria vocalist, allora definita la nuova Janis Joplin.
Fu proprio in quell’occasione, a Londra, che incontrai per la prima volta Battiato. Ricordo che aveva una gran testa di capelli ricci alla Jimi Hendrix, un cappello nero a larghe tese e un lungo mantello, sempre nero. Abbastanza inquietante nell’aspetto, ma un grande artista, già allora.

A&B: Vorrei una tua personale opinione sul periodo sperimentale di Franco Battiato. Mi è capitato di sentire delle registrazioni del "Be-In" di Napoli (6), organizzato nel 1972 dagli Osanna (7) e la sua esibizione era assolutamente controtendenza, difficilissima da digerire, largamente fischiata dagli astanti.

Red Canzian: Non andai a quel raduno e quindi non ne conosco i contenuti.
Posso però dirti che Franco, dopo una partenza melodica, quando cantava “è l’amore, che ci prende, piano piano, per la mano”, ha avuto una crescita espressiva e culturale velocissima e potente.
Ha partorito immediati segnali d’arte pura che sì, all’inizio hanno faticato ad essere compresi e accettati, ma poi hanno rappresentato le reali basi per i suoi grandi successi, uno su tutti “La voce del padrone”.
Franco è un po’ un Picasso della musica: ha imparato a dipingere il classico per arrivare alla scomposizione cubista.

La copertina dell'album "Appunti per un'idea fissa" dei Capsicum Red

A&B: La leggenda vuole che tu ti sia presentato al provino da bassista per i Pooh, non soltanto privo dello strumento, ma addirittura senza averlo mai suonato in precedenza.

Red Canzian: A volte la leggenda è molto simile alla storia. Quando fui convocato a quel provino, in quello strano albergo disperso nell’appennino, a Roncobilaccio (8), non pensavo che sarebbero stati interessati a me... ero così diverso da loro, sia musicalmente che esteticamente: loro bravi ragazzi, ben pettinati e vestiti di velluto; io capellone, dall’aspetto leggermente troglodita a causa della spelacchiata pelliccia che usavo (all’epoca non ero vegano). E soprattutto, ero un chitarrista, non un bassista. Infatti, feci il provino con un basso che Riccardo Fogli mi aveva lasciato in dote. Ma nella vita, se le cose devono andare, vanno... e così è stato!

A&B: Io sono dell'opinione che i bassisti esprimano maggiore talento quando nel loro passato hanno imbracciato una chitarra. Ogni volta che un chitarrista prende in mano un basso, si ascoltano grandi, grandissime cose. Non mero accompagnamento ma scale, assoli, basi ritmiche inusuali. E' per questo che i Pooh hanno scelto un chitarrista e non un bassista?

Red Canzian: Sicuramente per i primi anni ho suonato il basso come se fosse una chitarra.
Ricordo che il povero Maestro Monaldi, grande arrangiatore delle orchestre nei nostri dischi prog più importanti, come “Parsifal” e “Un po’ del nostro tempo migliore”, mi prendeva in giro dicendo che ero un bassista con aspirazioni da ottavino, perché suonavo sempre in alto, a fine manico, a cercare le ottave della chitarra.
Poi, col tempo, mi sono innamorato del basso e per primo in Italia, in un disco pop, ho fatto un assolo di basso fretless (in “Ci penserò domani”, nel 1978).

A&B: Vasco Rossi è la rockstar eccellente del rock italiano, anche quando se ne esce con un brano pop come "Sally" e un album acustico come "Canzoni per me", mentre per tutti, voi permanete - e sempre permarrete - nell'alveo del pop, dove "cuore" fa rima con "amore", anche quando partorite esempi cristallini di altri generi musicali, come "Parsifal", che compete, a mio modesto avviso, con l'eccellenza del prog italiano (e parlo da cultore dello specifico genere), o come "Inca" e "L'ultima notte di caccia", testimonianza del miglior rock sinfonico di sempre, per non parlare della recente rivisitazione di "Pensiero", che esprime addirittura una vocazione squisitamente rock, se non addirittura hard rock. Perché?

Red Canzian: Perché il nostro è un paese poco attento e ciò che tu hai fatto all’inizio della tua carriera, anche se poi la tua proposta musicale cresce e cambia, ti rimane appiccicato addosso, come un marchio di fabbrica.
La colpa è forse un po’ nostra ma sicuramente un po’ anche della stampa, che faticava a premiare i grandi venditori di dischi: non era di spessore farlo, non faceva figo.
Ho assistito involontariamente a un discorso tra alcuni critici musicali che stabilivano, prima di sentire il nuovo disco di un collega, del quale per correttezza non faccio il nome, se massacrarlo o parlarne bene!!!
Oggi, improvvisamente, quando i Pooh sono in procinto di fermarsi, scoprono la loro anima rock e, finalmente, il grande valore della parte letteraria scritta da Valerio Negrini, che davvero è stato autore di pagine molto più importanti di tanti idolatrati cantautori, che però vestivano le loro canzoni in modo un po’ più serioso ma certamente un tantino più palloso e un po' meno pop di noi!

La formazione attuale, in una efficace inquadratura dal vivo (estate 2016)

A&B: Io credo che il binomio Pooh = pop si verifichi per colpa dei Pooh, che non hanno voluto osare di più. Mi spiego: i soloni della musica, i tecnici altezzosi, i musicofili incalliti arricciano il naso, parlando dei Pooh, ignorando - o volendo ignorare - alcune importanti considerazioni: per prima cosa, è più facile scrivere un pezzo sperimentale che una melodia compiutamente armoniosa ed i pezzi dei Pooh sono tutti così: lineari e sensati, con una costruzione della melodia che nella maggior parte dei casi è assolutamente perfetta, anche nelle parti vocali, spesso multistrutturate come pochi altri sanno fare, tra italiani (New Trolls) e stranieri (dai Manhattan Transfer a Crosby, Stills, Nash). Quindi, se è vero che i Pooh fanno pop, non è vero che la loro sia musica facile, da comporre, da ideare, da arrangiare e da suonare, visto che l'esecuzione di molti brani richiede anche grande perizia tecnica. Su quest'ultimo aspetto, inoltre, va soggiunto che Dodi Battaglia è certamente uno dei più bravi chitarristi italiani, se non europei (non lo dice chi scrive, ma un personaggio ben più autorevole quale Franco Mussida (9) della Premiata Forneria Marconi) mentre te e Stefano D'Orazio siete polistrumentisti, suonando entrambi, tra gli altri strumenti, anche il flauto traverso.  
Mi chiedo e ti chiedo, quindi, perchè ostinatamente permanere in una compagine pop, seppur di qualità, limitando le incursioni verso altri generi, pur avendo tutte le capacità tecniche di esprimersi in altre direzioni?

Red Canzian: Ti ringrazio della domanda, nella quale accenni alla poca predisposizione di un certo tipo della critica ad accettare quella dei Pooh come musica di qualità.
Come dicevo prima, la colpa è un po’ anche nostra e della nostra assoluta onestà: a costo di essere fuori moda o poco amati, noi abbiamo sempre seguito e inciso quello che in quel momento ci veniva, senza pensare a cosa avrebbero detto di noi i critici.
Di sicuro tutti, ad oggi, ci riconoscono un inconfondibile marchio di fabbrica e una fedeltà stilistica, pur avendo in realtà cambiato abito alla nostra musica varie volte.

A&B: Non credi che l'immagine dei Pooh potesse essere rappresentata in maniera meno laccata - meno vicina a quella da "bravi ragazzi" di cui si parlava in apertura - offrendo anche una proposta musicale più articolata, meno aurea, più trasgressiva?

Red Canzian: Siamo stati per oltre 40 anni nella stessa formazione e ognuno di noi quattro aveva un suo modo di intendere la vita, la musica e le mode. Siamo stati sinceri e abbiamo fatto quello che ci piaceva fare in quel momento.
Certo, potevamo osare di più e forse chissà dove saremmo arrivati o, forse, non saremmo qui a fare quest’intervista.
Quanti gruppi si sono persi proprio scimmiottando quello che altri avevano fatto prima e meglio di loro? Noi abbiamo sempre fatto i Pooh, nel bene e nel male, anche a costo di non piacere. Tuttavia, alla fine, la storia l’abbiamo scritta noi, in questi 50 anni.

I Pooh oggi. Da sx: Riccardo Fogli, Red Canzian, Roby Facchinetti, Dodi Battaglia, Stefano D'Orazio

A&B: Ho sempre pensato che Riccardo sarebbe tornato nei Pooh e che la formazione si sarebbe estesa a cinque elementi. Tuttavia, non pensavo che ciò si sarebbe verificato così in ritardo. Come mai fare questa cosa soltanto in chiusura? Ci avevate pensato anche prima, voi quattro, a farlo rientrare nei ranghi?

Red Canzian: No! L’idea è giusta e giustificata adesso, in occasione di questo gran finale. Ed è un vero peccato che Valerio ci abbia lasciato, altrimenti sul palco ci sarebbe stato anche lui. Prima non avrebbe avuto senso: la storia, quella vera e lunga dei Pooh, l’hanno fatta Roby, Dodi, Red e Stefano, quelli che l’hanno portata avanti per 43 anni, conducendo infine in porto questa grande avventura!

A&B: I Pooh hanno cantato "Storie di tutti i giorni" in una recente ospitata televisiva ma hanno escluso lo stesso brano dalla tracklist dei concerti e dell'ultimo disco live. Per quale motivo? L'esecuzione di questo pezzo - peraltro, non meno popolare di storiche hit dei Pooh e con un sound molto vicino a quello del gruppo - non avrebbe assunto la forma di un doveroso atto di rispetto nei confronti di Riccardo?

Red Canzian: Riccardo gode di tutto il rispetto nostro e del pubblico, ma questo è il 50ennale dei Pooh. La storia si festeggia con le canzoni che l’hanno fatta.
Pensa che suoniamo dal vivo solo uno dei quattro inediti scritti per questo gran finale, proprio per non togliere spazio alle canzoni storiche.
Di sicuro, piacerebbe al pubblico sentire Riccardo cantare “Storie di tutti i giorni” insieme a noi, ma un concerto non è uno spettacolo televisivo, e serve anche un "pensiero" che guidi le emozioni nelle quasi tre ore che si sta sul palco. La musica è molto più seria della vita stessa, a volte, e non può funzionare sempre, tutto e il contrario di tutto!

A&B: Queste le mie recensioni delle due ultime uscite discografiche dei Pooh: L'ultima notte insieme e Pooh 50. Cosa non condividi delle mie osservazioni?

Red Canzian: Ci sta, è il tuo pensiero, che un po’ si è già confrontato con il mio nelle risposte precedenti.
Non mi vedrai mai arrabbiato per una critica. Mi arrabbiavo a 23 anni, quando dicevano che ero "il bello dei Pooh", mentre io avrei voluto essere considerato come musicista.
Oggi sono un uomo sereno e in pace con sé stesso.
Credo che la nostra musica abbia compiuto un bellissimo e lungo arco in un cielo dove spesso era l’unica a brillare, come in altri momenti c’era qualcun altro che brillava più di noi, ma tutto è sempre stato fatto e vissuto con onestà. E con lo stesso amore con il quale parlo dei Pooh, sono convinto che questo sia il momento magico per fermarci.
Abbiamo scritto, cantato e detto tutto quello che era possibile scrivere, cantare e dire. Ora, continuando insieme, rischieremmo la ripetizione, saremmo costretti a una continua citazione di quello che siamo stati e rischieremmo di sentirci dire, come hai fatto tu nel tuo articolo, che “Ancora una canzone”... (Red si riferisce alla mia recensione del live “L'ultima notte insieme”, di cui parlo molto bene, pur non risparmiando alcune critiche in chiusura, tra cui quella indirizzata al pezzo “Ancora una canzone” che "non è certo un archetipo della canzone italiana, perdendo il confronto con il repertorio storico della band". NdA).
Chiudiamo alla grande, con un pubblico che ci ama da sempre, che ci ha riscoperti o che ci ha incontrati soltanto in questi ultimi anni, per la prima volta. Cosa vogliamo di più!?

La formazione classica, nei primi anni '70

A&B: Vorrei che mi parlassi di “Pooh tribute band project”, un doppio cd da te fortemente voluto, contenente brani dei Pooh rivisitati da 25 cover band provenienti da tutta Italia, ai quali si aggiungono un centinaio di elementi di un’orchestra sinfonica.

Red Canzian: Ho dato spazio a 25 Tribute Band dei Pooh, in questo doppio Cd, ognuna delle quali ha registrato un nostro brano.
E’ un buon prodotto che rappresenta soprattutto l’amore e la dedizione che tanti musicisti, alcuni molto bravi, hanno dedicato alla mostra musica.
Non solo: questi ragazzi interpretano a 360° gradi tutto il nostro progetto, il nostro spirito, il modo di fare spettacolo, i nostri effetti scenici, i nostri costumi.

A&B: Perchè la scelta delle cover band? Perchè non puntare su gruppi di diversa estrazione musicale, ad esempio coinvolgendo sapori jazz o irruenze hard rock?

Red Canzian: Le band si sono più o meno attenute agli arrangiamenti originali, tranne un paio che hanno reinterpretato i nostri brani.
Ho fatto questo disco perché volevo fare questo disco. Un giorno, chissà, produrrò un gruppo di punk rock o un ensemble di musica celtica.
Del resto, che senso ha chiedere ad un cuoco come mai sta preparando una pasta al pomodoro e non un risotto con la zucca?

Red Canzian dal vivo (estate 2016)

A&B: Non ci credo che i Pooh si fermeranno. Continuerete ancora, vero?

Red Canzian: I Pooh continueranno a seguire la loro storia, la loro discografia e a proteggere il patrimonio socio-culturale che rappresentano, ma non faranno più dischi o concerti insieme.
Ognuno di noi, ne sono certo, non smetterà di essere se stesso e magari comincerà a dedicare un po’ di tempo a quelle "voglie frenate e trattenute" nel corso di questi 50 anni.
Insomma, ognuno continuerà a fare ciò che ama: cantare, suonare, scrivere, pensare... o riposare!

A&B: Concludo cambiando totalmente tema. Diventare vegetariani o vegani è molto difficile: ho eliminato la carne dalla mia dieta ma non riesco a togliere il pesce e i formaggi. Aiutami, ti prego...

Red Canzian: Amico mio, c’è ancora un bel po’ da fare!
A febbraio esce il libro dedicato al veganesimo che ho scritto con Chiara (la figlia che Red ha avuto dalla sua precedente relazione sentimentale. Nda) e magari, leggendolo, troverai la spinta per il passo decisivo (10).
Ricorda che il pesce è muto ma soffre anche se non urla e che il formaggio, pur buonissimo, è una spremuta di colesterolo e grassi animali.

Red Canzian ai tempi del suo ingresso nei Pooh (1973)