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- SCROLL DOWN FOR ENGLISH VERSION - Intervista realizzata da Gianluca Livi. Introduzione I fan dei Porcupine Tree ricorderanno certamente John Wesley, molto più che una semplice spalla di Steven Wilson, nei concerti dal vivo, di fatto il quinto membro per 8 lunghi anni, dal 2002 al 2010. Personalmente, l'ho visto dal vivo con i Porcupine Tree almeno 5 volte e ho sempre apprezzato le sue innegabili doti chitarristiche e vocali. Ma egli ha collaborato con molti altri artisti, tra cui l'ex Marillion Fish e il bassista Sean Malone, oltre ad essere egli stesso autore di una lunga discografia solista. Di questo e molto altro abbiamo parlato con lui nella seguente intervista... Intervista A&B: Ciao John. Il tuo nome è saltato fuori durante una chiacchierata con Colin Edwin afferente alla sua recente esclusione dai Porcupine Tree (www.artistsandbands.org/ver2/interviste/11159-colin-edwin). Gli ho chiesto se conosceva il motivo per cui anche te non hai più fatto parte della line up dal vivo. Cosa puoi dirci al riguardo? John: Qualche anno fa avevo fatto alcuni spettacoli di supporto a Steven, e lui mi chiamò per incontrarlo a pranzo prima dell'ultimo spettacolo. Siamo amici intimi da molti anni e quella serie di spettacoli era stata così frenetica; è stato bello passare del tempo con lui. Durante il pranzo mi disse che c'era un nuovo album dei Porcupine Tree in lavorazione e che, ad un certo punto, avrebbero voluto fare un tour di reunion e mi chiese se volevo farne parte. Amavo suonare quella musica e avevo passato anni a costruire un'innegabile alchimia sul palco con Steven, quindi ovviamente ho detto di sì, e abbiamo discusso di come registrare le chitarre in Florida a casa mia, come avevamo fatto insieme in passato, per tre album. Il 22 gennaio mi fece sapere che le cose si stavano sviluppando e che avremmo provato a riunirci quell'estate e a registrare le chitarre: lui avrebbe portato la famiglia, ci saremmo presi un po' di tempo, saremmo andati a Disneyland con i bambini e cose del genere, e presto ci saremmo divertiti insieme su un tour bus. Le cose hanno continuato tranquille per diversi mesi, l'ho contattato per chiedergli cosa stesse succedendo e lui mi ha detto che Gavin sarebbe venuto in città con i King Crimson, che avremmo cenato e che lui mi avrebbe aggiornato. Ho ricostruito la mia pedaliera per la preparazione allo spettacolo dei Porcupine Tree, ho comprato un paio di amplificatori aggiuntivi per le successive sessioni di chitarra e ho iniziato a lavorare sulle vecchie canzoni che sapevo avremmo eseguito. Ho incontrato Gavin a cena a luglio e mi aspettavo che mi informasse su quando avremmo registrato le chitarre e poi saremmo andati in tour. Gavin ha spiegato che la band voleva cambiare la presentazione dal vivo e che, volendo presentarsi dal vivo con una nuova band, avevano deciso di scambiarmi con qualcuno che sapesse anche suonare il piano. Inoltre, mi disse che non avrebbero coinvolto Colin. È stato molto gentile e si è preso il tempo per dirmelo di persona. Da allora non ho più avuto contatti con nessuno della band. A&B: Wow, una vera doccia fredda! Sei apparso in molti dischi dal vivo dei Porcupine Tree. Com'è stata l'esperienza dal vivo con loro? John: Suonare ed esibirsi ad alto livello. Gli arrangiamenti erano complessi e dovevi sempre essere al massimo. C'era sempre molta pressione per esibirsi e suonare bene, quindi questo assicurava che gli spettacoli non fossero mai noiosi. Amavo la musica, amavo l'alchimia che avevo con Steve e con la band, quindi anche nei momenti più difficili dei viaggi e dei tour, l'amavo. Alla fine, in ogni spettacolo c'era la gioia di essere sul palco ed eseguire quella musica con i miei amici. A&B: Compari anche negli album in studio "In Absentia", "Fear of a Blank Planet", "The Incident". Cosa puoi dirci delle sessioni di ciascun album? John: Conoscevo Steven qualche anno prima di "In Absentia" e mi aveva visto suonare con Fish; allora usavo una Les Paul e dei Marshall e il suono era piuttosto pesante. Steve mi ha contattato e mi ha detto che non pensava che alcune tracce dell'album fossero abbastanza pesanti e mi ha chiesto se potevo aggiungerci un po' di chitarra. Mi ha mandato "Blackest Eyes" e io ho inciso diversi strati di Les Paul tramite un Marshall. Poi mi ha chiesto se potevo cantare alcune cose, e mi ha mandato "Blackest Eyes", "Sound of Muzak" e qualcos'altro, ho aggiunto i cori e gli è piaciuto davvero tutto. Qualche mese dopo mi ha chiesto se volevo andare in tour con lui, così mi sono unito alla band dal vivo. Per "Fear Of A Blank Planet" e "The Incident" è venuto nel mio studio a Tampa, ha portato la sua baritone guitar, tutto il resto è stato fatto sulle mie chitarre, amplificatori, effetti. Ci siamo divertiti tantissimo seduti lì tutto il giorno a tagliare tracce, cenare bene la sera e uscire con mia moglie e i miei cani. Io ingegnerizzavo e ottenevo i suoni e lui registrava e io facevo alcune cose ed è andata davvero bene. Quelle sessioni sono state incredibilmente divertenti.  A&B: I Porcupine Tree, Steven, ti hanno mai offerto la possibilità di unirti come membro ufficiale? O, se preferisci, hai mai accarezzato l'idea di unirti permanentemente alla band? John: Ho sempre trovato un complimento incredibile quando i fan mi chiedevano se volevo unirmi alla band. Significava che sentivano che ero una parte importante dello spettacolo dal vivo e che quando guardavano lo spettacolo, vedevano una "band", non tre ragazzi con un paio di musicisti di supporto assunti. Ho lavorato molto duramente per portare ad una corretta visione la musica di Steven. Quello era il mio ruolo, interpretare le parti e le canzoni in un modo che onorasse quella visione. Avevamo una chimica unica ed era una cosa rara aver fatto parte e condiviso con i fan di quella musica. A&B: hai ascoltato il loro ultimo album? John: ogni tanto vedo parte del lavoro dal vivo che ho fatto con la band così come appare nel mio feed YouTube, e mia moglie ha incluso alcuni dei video live a cui ho partecipato, nella sezione "Performance" del mio canale YouTube. Non far parte dei recenti spettacoli di PT è stato difficile per me. Capisco perché hanno apportato tali modifiche, sono solo affari. Ero un chitarrista sideman e i sideman cambiano continuamente in questo settore. Steven ha utilizzato sei chitarristi diversi, incluso me, nel suo lavoro dal vivo da solista, quindi sì, ho capito. Detto questo, evito tutto ciò che riguarda i Porcupine Tree dopo il 2010, quindi no, non ho ascoltato niente della nuova musica. A&B: hai co-scritto "Fellini Days", il settimo album solista di Fish da quando lasciò i Marillion nel 1988 (qualche anno prima, curiosamente, Steven Wilson aveva avuto lo stesso ruolo nell'album "Sunsets on Empire"). Inoltre, sei stato in tour dal vivo con Fish tra il 1999 e il 2002. Cosa ricordi di quelle esperienze? John: con Fish, è meno importante ciò che ricordo o più ciò che non riesco a ricordare, allora abbiamo bevuto molto...! Scrivere "Fellini Days" è stata un’esperienza surreale poiché abbiamo trascorso mesi nella fattoria di Fish in Scozia. Lavoro di giorno, pub alle cinque, cena alle sette, studio dopo cena fino alle tre o quattro del mattino. Bei tempi, grandi membri della band, viaggi lirici surreali e creativi e cicli di tour selvaggi. Divertimento incredibile.  A&B: hai avuto un ruolo anche nella scrittura dei testi di "Fellini Days"? Se sì, significa che apprezzi anche Fellini e il cinema italiano? John: ero il principale motore musicale di tutte le canzoni di quell'album, Fish scriveva tutti i testi, a volte cambiavo le parti per adattarle. A volte proiettava i film di Fellini a tarda notte e li conosceva dentro e fuori. È stato un momento fantastico. Adoro il cinema italiano e, beh... tutto ciò che è italiano. Ma era Fish l'esperto ed era lui che aveva la visione per i testi in quelle sessions. A&B: perchè la tua collaborazione con Fish si è limitata ad un album soltanto? John: abbiamo terminato un tour con Fish alla fine del 2001. All'inizio del 2002 Steven mi ha contattato per fare quelle registrazioni su "In Absentia" e prima delle successive sessioni di scrittura con Fish, mi sono unito ai Porcupine Tree e da lì in poi ero al massimo. A&B: nel luglio 2019, tu e il batterista Mark Prator avete suonato con gli Edison's Children, "la band di fantascienza del figlio di Neil Armstrong (Rick Armstrong) nota per aver scritto musica sul soprannaturale ed extraterrestre co-headliner con Alan Parsons Project in un festival di concerti all'aperto vicino al Kennedy Space Center" (Wikipedia). Sicuramente un'esperienza curiosa e particolare... John: conosco Rick e sono suo ottimo amico da molti anni, e beh... conosco Pete Trewavas da oltre 30 anni, caro amico e musicista straordinario. Quindi, quando hanno avuto bisogno di un chitarrista e di un batterista in più, è stata una scelta naturale e molto divertente. A&B: un'altra tua collaborazione che suscita il mio interesse è stata quella con Sean Malone, un artista molto poliedrico. È un vero peccato che ci abbia lasciati. Puoi descrivere quell'esperienza? John: Mark Prator e io abbiamo avuto una relazione molto complessa con Sean nel corso degli anni. Ha suonato nel mio primo album solista nel 1993, e con me nel corso degli anni. Sean sarebbe scomparso per anni di seguito, poi sarebbe tornato nelle nostre vite e poi sarebbe scomparso di nuovo. Nel 2018 dovevamo fare alcuni spettacoli e lui ne ha mancato uno e poi ha provato a tirarsi fuori da un altro all'ultimo minuto e la cosa ha creato disagio. Poi ci siamo rimessi in contatto e lui era un appassionato collezionista di matite rare e condividevamo l'interesse per questo, rimanevamo in contatto e lui mi mandava delle cose. Poi mi ha mandato alcune cose e ha detto che sarebbe tornato a Tampa da Los Angeles. Non l'ho mai più sentito. È stato schiacciante perderlo. A&B: parliamo della tua carriera da solista. Hai pubblicato 8 album in studio tra il 1994 e il 2016, fermandoti con "A Way You'll Never Be" del 2016. Perchè da allora non hai pubblicato più materiale? John: lavoro molto con altre persone e nel corso del 2017 e del 2018 ho cercato di supportare il mio album, "A Way You'll Never Be". Sean stava avendo dei problemi, abbiamo cancellato alcuni spettacoli e abbiamo faticato per uno spettacolo importante, e in un certo senso mi ha distrutto e mi sono preso una pausa. Allo stesso tempo, avevo scoperto che Neil Peart era malato ed eravamo buoni amici e, ancora una volta, tutto questo era un po' troppo per me. Poi è arrivato il Covid, Neil è morto l’anno successivo, Sean pochi mesi dopo. Avevo passato alcuni mesi a lavorare ed essere entusiasta del tour dei Porcupine Tree, a reimparare le canzoni e a prepararmi per quello e, a dire il vero, quella è stata una specie di ultima goccia. La stessa settimana in cui ho cenato con Gavin, ho scoperto che probabilmente avevo un tumore, cosa che è avvenuta. Ho passato l’anno successivo a superare tutto ciò e ora sono dall’altra parte di tutte quelle cose.  A&B: L'ho avuto anche io quindi capisco molto bene la tua situazione. Hai tutta la mia solidarietà. Hai intenzione di pubblicare un nuovo lavoro solista? John: sto lavorando alle canzoni per un nuovo album adesso. La stessa settimana in cui Gavin mi incontrò per parlare dei cambiamenti nei Porcupine Tree, fui assunto dal mio amico Matt Scannell per suonare la chitarra nella sua band Vertical Horizon. Hanno venduto qualche milione di album, hanno avuto un successo numero uno e scrivono bellissime canzoni. La band è composta da musicisti fantastici ed è divertente suonare con loro. Sono ancora in tournée con loro. È stato Neil Peart a presentarmi a Matt nel 2008, Neil ci aveva detto che avremmo dovuto lavorare insieme e, grazie a lui, lo facciamo. A&B: La scomparsa di Neil Peart è stata una vera tragedia. Come lo hai conosciuto? Conosci anche gli altri membri dei Rush? John: Ho incontrato Alex per la prima volta ad uno spettacolo a Toronto durante il tour "Fear of a Blank Planet". Era così gentile e premuroso e ci siamo davvero trovati bene e siamo diventati amici. Per quanto riguarda Neil, il suo amico e guardia del corpo Michael e un altro compagno di moto che ha guidato con Neil, Brian Catterson mi ha invitato segretamente ad un giro domenicale con Neil perché sapevano che ero un motociclista competente e che se io e Neil ci fossimo incontrati, ci sarebbero state buone probabilità che saremmo diventati amici. All'inizio Neil era molto cauto e non era contento che ci fosse una nuova persona, ma gli piaceva il nostro gruppo e dopo aver scorrazzato tutta la mattina, ci siamo seduti insieme per pranzo. Abbiamo parlato ed eravamo davvero connessi. Alla fine della giornata mi disse che saremmo di nuovo andati in moto assieme... e così è stato. Molte volte nel corso degli anni. Cerco di restare in contatto con Alex, ci scriviamo alcune volte all'anno e quando mi trovo a Toronto, ci sentiamo per cena e cose del genere. È una persona adorabile. Geddy l'ho incontrato alcune volte e ovviamente anche lui è adorabile. A&B: che band incredibile!!! Altri progetti attuali e futuri? John: ho intenzione di pubblicare un nuovo album l'anno prossimo e ho aperto un canale YouTube @TheJourneymanGuitarist (The Journeyman Guitarist) dove condivido storie e conoscenze su come essere un musicista in carriera. Inoltre sto ancora girando il mondo con i Vertical Horizon. Per favore, veniteci a vedere dal vivo! A&B: ultime parole per i fan italiani... John: i fan italiani sono tra i migliori al mondo; quando ti esibisci ti accolgono e condividono e vivono la musica con te. Gli spettacoli in Italia sono stati alcuni dei migliori spettacoli della mia vita. Mi mancate tutti e spero di suonare di nuovo per voi un giorno... - ENGLISH VERSION - Interview released by Gianluca Livi. Introduction Porcupine Tree fans certainly remember John Wesley, more than a Steven Wilson's sidekick, during live concerts, effectively the fifth member for 8 long years, from 2002 to 2010. Personally, I have seen him live with Porcupine Tree at least 5 times and I have always appreciated his undeniable guitar and vocal skills. But he has also collaborated with many other artists, including ex-Marillion Fish and bass player Sean Malone, as well as being the author of a long solo discography himself. We talked about this and more with him in the following interview... Interview A&B: ciao John. Your name came up during a chat with Colin Edwin about his exclusion from Porcupine Tree (www.artistsandbands.org/ver2/interviste/11159-colin-edwin). I asked him if he knew why you too hadn't been involved in live band. What can you tell us about your exclusion from the current live lineup? John: a few years before I had done some support shows for Steven solo, and he called me to meet him for lunch before the last show. We’ve been close friends for many years and that set of shows was so hectic, it was nice to spend some one on one time with him. During lunch he told me there was a new Porcupine Tree album in the works and at some point they would want to do a reunion tour and asked me if I would want be a part of it. I loved playing that music and I had spent years building an undeniable onstage chemistry with Steven, so of course I said yes, and we discussed tracking guitars in Florida at my place as we had done on three albums before together. In January of 22 he let me know things were developing and that we would try to get together that summer and track guitars, and he would bring the family and we would take some time and go to Disney with the kids and such, and that soon we would be having fun on a tour bus together. Then things went quiet for several months, I reached out to him to ask what was happening and he told me that Gavin was coming through town with King Crimson and that we would have dinner and that Gavin would fill me in. In the interim I had rebuilt my pedal board for Porcupine Tree show prep, bought a couple of additional amplifiers for the upcoming guitar sessions and had begun working through the old songs that I knew we would perform. I met Gavin for dinner in July and expected him to fill me on when we would be tracking guitars and then touring. Gavin explained that the band wanted to change the live presentation and bring out a new band, and that they had decided to change out my role for someone that could play piano as well. Also that they would not be bringing Colin back. He was very kind about it and took the time to tell me in person. I have had no contact with any of the band since. A&B: wow, a really cold shower! You also appearing on many live records of Porcupine Tree. How was the live experience with them? John: it was playing and performing at a high level. The arrangements were complex and you always had to be on top of your game. There was always a lot of pressure to execute and play well, so that ensured the shows were never boring. I loved the music, I loved the chemistry that I had with Steve, and with the band, so even through the most difficult times of traveling and touring, I loved it. Ultimately, every show was a joy to be onstage and to be performing that music with my friends. A&B: you also appeared on the studio albums "In Absentia", "Fear of a Blank Planet", "The Incident". What can you tell us about the sessions for each album?  John: I had known Steven for a few years before "In Absentia" and he had seen me play with Fish, I was using a Les Paul and Marshalls back then and the sound was fairly heavy. Steve reached out to me and told me he didn’t think some of the album tracks were heavy enough and asked me if I could add some guitar to them. He sent me "Blackest Eyes" and I sent me back several layers of Les Paul through a Marshall. Then he asked if I could sing some things, and sent me "Blackest Eyes", "Sound of Muzak" and something else, I added backing vocals and he really liked it all. A few months later asked me if I would like to to tour with him, so I joined the live band. For "Fear Of A Blank Planet" and "The Incident" he came to my studio in Tampa, he brought his baritone guitar, everything else was done on my guitars, amps, effects. We just had a blast sitting there all day cutting tracks, having nice dinners in the evening and hanging out with my wife and my dogs. I would engineer and get sounds and he would track and I did a few things and it went really well. Those sessions were incredibly fun. A&B: have Porcupine Tree, Steven, never offered you a chance to join as an official member? Or, if you prefer, have you ever entertained the idea of joining the band permanently? John: I always found it to be an incredible compliment when fans would ask if I would join the band. It meant that they felt that I was an important part of the live show, and that when they watched the show, that they were seeing a “band", not three guys with couple of hired backing players. I worked very hard to bring Steven’s vision to life. That was my role, perform the parts and the songs in a way that honored that vision. We had a unique chemistry and it was rare thing to have been a part of and share with the fans of that music.  A&B: did you listen to their latest album? John: every now and again I see some of the live work I did with the band as it shows up in my YouTube feed, and my wife included some of the live videos I was in, on the “Performance” section of my YouTube channel. Not being a part of the recent PT shows was difficult for me. I understand why they made those changes, it’s just business. I was a sideman guitarist, and sidemen are changed all the time in this industry. Steven has used six different guitarists including me on his solo live work, so yeah I get it. With that being said, I avoid anything related to Porcupine Tree after 2010, so no, I have not heard any of the new music. A&B: you have co-written "Fellini Days", Fish's seventh solo studio album since leaving Marillion in 1988 (a few years earlier, curiously, Steven Wilson had the same role on the album "Sunsets on Empire"). In addition, you toured live with Fish With Fish between 1999 and 2002. What do you remember about those experiences? John: with Fish, it’s less about what I remember or and more about what I can’t remember, we drank a lot then...! Writing Fellini Days was a surreal experience as we spent months up at Fish’s farm in Scotland. Working in the day, Pub at five, dinner at 7, studio after dinner until three or four in the morning. Good times, great band members, surreal and creative lyric journeys and wild, wild touring cycles. Amazing fun.  John Wesley, Fish, Steven Wilson A&B: did you also have any role in writing the lyrics of "Fellini Days"? If yes, does this mean that you also appreciate Fellini and Italian cinema? John: I was the main musical driver on all of the songs on that album, Fish would write all of the lyrics, sometimes I would change parts to fit them. He would play Fellini films sometimes late at night and he knew them inside and out. It was an amazing time. I do love Italian film, and well…everything Italian. But it was Fish who was the expert and had the vision for the lyrics on those sessions. A&B: why your collaboration with Fish was limited to one album? John: we finished a Fish tour at the end of 2001. Early 2002 Steven reached out to me to do those recordings on "In Absentia" and before the next writing sessions with Fish, I joined Porcupine Tree and was full on from there. A&B: in July 2019, you and drummer Mark Prator played with Edison's Children, "the sci-fi band of Neil Armstrong's son (Rick Armstrong) which is known for writing music about the supernatural & extra-terrestrial co-headlining with the Alan Parsons Project in an outdoor concert festival near the Kennedy Space Center" (Wikipedia). Certainly a curious and particular experience... John: I have known and have been very good friends with Rick for many years, and well… I go back over 30 years of knowing Pete Trewavas, dear friend and amazing musician. So when they needed an extra guitarist and drummer, it was a natural fit and so much fun. A&B: another collaboration of yours that piques my interest is the one with Sean Malone, a very multifaceted artist. It's a real shame that he passed away. Can you describe that experience? John: Mark Prator and I had a very complex relationship with Sean over the years. He played on my first solo album in1993, and on and off with me through the years. Sean would disappear for years on end then show up be back in our lives and then be gone again. In 2018 we were to do some shows and he missed one and then tried to pull out of another last minute and it got uncomfortable. Then we reconnected and he was an avid collector of rare pencils and we shared an interest in that and we would stay in touch and he would send me things. Then he sent me some things to hold for him, said he was moving back to Tampa from LA. I never heard from him again. It was crushing to lose him. A&B: let's talk about your solo career. You released 8 studio albums between 1994 and 2016, stopping with 2016's "A Way You'll Never Be". Why haven't you released any more material since then? John: I do a lot of work with other people and during 2017 and 18 was trying to support my own album, "A Way You’ll Never Be". Sean was having some issues we cancelled some shows and struggled through an important show, and it kind of broke me and I took a break. At the same time I had found out Neil Peart was sick and we were good friends and again, it was all a bit too much. Then Covid hit, Neil passed the next year, Sean a few months later. I had spent a few months working and being excited about the Porcupine Tree tour, re-learning songs and getting ready for that and to be honest, that was kind of the last straw. The same week that I had dinner with Gavin, I found out I probably had cancer, which I did. I spent the next year getting through that and now, I am on the other side of all of those things. A&B: I had it too, so I understand your situation very well. You have all my solidarity. Are you planning to release a new solo work? John: I am working on songs for a new album now. The same week Gavin met with me to talk about the changes in Porcupine Tree, I was hired by my friend Matt Scannell to play guitar in his band Vertical Horizon. They have sold a few million albums had a number one hit, and he writes beautiful songs. The band are fantastic musicians and fun to play with. I am still touring with them. It was Neil Peart that introduced Matt and I in 2008, Neil had told us both that we should work together, and because of Neil, we do. A&B: Neil Peart's passing was a real tragedy. How did you meet him? Do you also know the other members of Rush? John: I met Alex first at a show in Toronto during the "Fear of a Blank Planet tour". He was so nice and gracious and we really hit it off and became friends. As to Neil, his friend and bodyguard Michael and another motorcycle buddy that rode with Neil, Brian Catterson secretly invited me to a Sunday ride with Neil as they knew I was a competent rider and that if Neil and I met, there was a good chance we would become friends. At first Neil was very cautious and not happy a new person was there, but he liked our band and after riding all morning we sat together for lunch. We talked and we really connected. At the end of the day he told me we would ride again… and we did. Many times over the years. I try and keep in touch with Alex, we correspond a few times a year and if I am ever in Toronto we connect for dinner and such. He is a lovely human being. Geddy I have met a few times and of course he is lovely as well. A&B: what an incredible band!!! Any others current and future projects? John: I plan to release a new album next year and have started a YouTube Channel @TheJourneymanGuitarist (The Journeyman Guitarist) where I share stories and knowledge of how to be a career musician. I am also still touring the world with Vertical Horizon. Please come visit! A&B: last words for the Italian fans... John: Italian fans are some of the best in the world; when you perform they take you in and share and live the music with you. Shows in Italy were some of the best shows of my life. I miss you all and hope to play for you again someday... |
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Scritto da Gianluca Livi Lunedì 19 Febbraio 2024 22:34 Letto : 505 volte
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