Intervista

1) Ciao Manny. Per prima cosa, ho molto apprezzato il vostro disco "Hallucinogenic Treasures from the Convolution of an Imaginative Brain" e l'ho chiaramente detto QUI.

Ciao, Gianluca. Trovo la tua recensione molto interessante.

2) Grazie. Come avrai letto, ho giudicato la vostra musica eccellente, dubitando della vostra autenticità...

Non è la prima recensione che avanza l'ipotesi dell'autenticità dell'album. Ovviamente, abbiamo sorpreso alcune persone, con questo disco, e soprattutto coloro che sono esperti della materia. Sono molto felice di leggerlo e sono particolarmente felice per Markus Reuter, perché conferma che ha fatto un ottimo lavoro nel dare alla nostra musica un suono contemporaneo senza distruggere il sentimento degli anni '60.



3) Ho descritto la tua musica come segue: è come se i Pink Floyd di Syd Barrett si fossero uniti ai Soft Machine di Robert Wyatt e poi avessero deciso di andare a fare un giro dalle parti di Canterbury portando con sé un paio di musicisti jazz. Sei d'accordo?

Non dovrei dirlo proprio io, ma potrebbe effettivamente essere così. Inoltre, non sarebbe per niente sorprendente: Pink Floyd e Soft Machine erano lì dall'inizio, al Roundhouse, nell'autunno del 1966 e poi, dal dicembre in poi, all'UFO Club. Avevano quel vantaggio su tutti gli altri e si erano costantemente sviluppati all'interno di quella struttura che era l'underground londinese. È stata un'ispirazione per molti, me compreso. I Pink Floyd, in ogni caso, hanno preso molto in prestito dagli AMM (gruppo musicale britannico, fondato nel 1965, dedito al jazz improvvisato e d'avanguardia, ispiratore di numerose formazioni inglesi di musica psichedelica. Nda), e anche noi ne siamo stati direttamente influenzati. Inoltre, va considerato anche il background di alcuni membri della band. Bas (Ricken) aveva un tocco jazz, che lo volesse o no, forse simile a John Densmore. E Keith (Friedell) al violino aveva anche un passato jazz, non tanto da big band come Bas, ma più gypsy jazz. Questi erano grandi musicisti, per i quali la sfida non era tanto quella di padroneggiare i loro strumenti, ma di essere in grado di comunicare ciò che avevano studiato. A volte le radici del jazz emergono in modo abbastanza palese, puoi sentirlo bene nell'album, così come le origini R&B di Young.

4) Ho anche ritenuto che alcuni passaggi più sperimentali (disco due) fossero vicini a “Ummagumma” dei Pink Floyd... 

Sì e no. In un certo senso, i Pink Floyd sono sempre stati un palmo avanti a noi. E c'era, almeno da parte nostra, un certo rapporto competitivo, forse simile a quello tra i Beatles e i Beach Boys. Ovviamente, stavamo sempre cercando di vedere cosa avrebbero fatto i Floyd dopo. E “Ummagumma” è stato certamente uno dei punti più alti della musica psichedelica nella Swingin' London. Ma non tutto ciò che abbiamo fatto è riconducibile ad “Ummagumma”. Alcune cose sono antecedenti a quell'album. In generale, l'underground di Londra era la scena dal vivo. Ovviamente gli album hanno avuto un ruolo importante, ma non così grande come si può pensare oggi. Abbiamo ascoltato gli album, certo, ma a quei tempi i concerti erano molto più cruciali. Era anche abbastanza comune che tre o cinque band andassero in tour insieme. Ciò significa sentire gli altri suonare ed identificare ciascuna band con il suono che ha dal vivo, la loro presenza sul palco e lo spettacolo di luci, piuttosto che ascoltare gli album in studio. Questo è ciò che rende “Ummagumma” così speciale, ovviamente. Fa un ottimo lavoro nel catturare ciò che fece risaltare i Pink Floyd dal vivo, aprendo una via su ciò che lo studio poteva offrire in termini di nuove possibilità. Non so cosa ne pensino gli altri membri, ma personalmente “More” mi ha influenzato più di “Ummagumma”.

5) Il comunicato stampa dell'etichetta afferma che "durante il breve periodo della loro esistenza a Londra dal 1967 al 1969", i Banging Colours "erano considerati una delle band più importanti e influenti del loro tempo. l'UFO Club e il Middle Earth hanno forgiato la loro reputazione di gruppo cult di fan della musica psichedelica britannica". Suonavi con band famose in quei posti meravigliosi?

Oh mio Dio, è stato tanto tempo fa. Mentre sto scrivendo un mio libro, sto cercando di sistemare le cose da solo e mi rendo effettivamente conto di quanto ciò sia difficile. La mia memoria spesso fallisce, e anche gli scritti dell'epoca non sono di grande aiuto. L'UFO Club, le “Milkmen Sessions”. Dopo tutto, l'UFO chiudeva presto il sabato, proprio quando la prima metropolitana iniziava a funzionare di nuovo. Quindi le prime ore del mattino erano tutte alle “Milkmen Sessions”. Non proprio un palco aperto, ma un luogo dove potevano andare le band che non avevano ancora un nome affermato. Penso che anche i Social Deviants avessero suonato lì. Erano scelte di Hoppy e, più tardi, di Joe Boyd (John "Hoppy" Hopkinks fu dapprima fotografo freelance, collaborando con Peace News e Melody Maker. Nel 1965 fu tra i promotori dello storico "Poets of the World/Poets of our Time alla Albert Hall", reading che radunò circa 8000 persone con la presenza, tra gli altri, di Allen Ginsberg e Lawrence Ferlinghetti. Lo stesso anno fu tra i fondatori della London Free School a Ladbroke Grove, scuola indipendente “aperta” dove i Pink Floyd si esibirono all'inizio, ed inaugurò, tra le altre cose, il celebre Carnival di Notting Hill. Joe Boyd è un produttore discografico statunitense, trasferitosi in UK nel 1965, aprendovi una sede della Elektra Records. Nel 1966 fu tra i fondatori dell'UFO Club e l'anno successivo produsse il primo singolo dei Pink Floyd, "Arnold Layne", divenendo poi noto quale produttore di artisti folk e folk rock britannici, come Martin Carthy, John Martyn, Richard Thompson, The Incredible String Band, Nick Drake, Fairport Convention. Nda). Ad ogni modo, le band nelle “Milkmen Sessions” non furono mai annunciate in anticipo, quindi non erano in cartellone o sui poster. E non credo che nessuno abbia scritto recensioni di quelle serate. Quindi è difficile rintracciare chi suonò all'UFO e quando. Inoltre non riesco a ricostruire esattamente a quali serate abbiamo partecipato. Era uno con i Pink Floyd o con i Soft Machine? È stata la notte con i Procol Harum o i The Move? Ci sono sempre stato, non credo di aver perso un solo giorno all'UFO, ma la memoria è confusa. Tenevo un diario all'epoca, spero di ritrovarlo, forse avevo trascritto alcune date lì. Comunque, Floyd e Soft Machine erano le band dell'UFO, e noi non riuscimmo a superarle. Tuttavia, avevamo costruito una certa reputazione sulla scena, e ammettiamolo, all'inizio erano le stesse 200 persone che incontravi ovunque, all'International Times, alla London Free School, alla King's Road, al Carnival, ecc. Il canale più grande era il passa parola, e tutti sapevano allora chi doveva suonare e quando, anche se non era scritto sui poster.

6) Suonavi sullo stesso palco dei Pink Floyd e dei Soft Machine (o erano tra il pubblico dei tuoi spettacoli)?

Noi, intendendo Banging Colors, abbiamo suonato più volte le "Milkmen Sessions", quindi è improbabile che ci esibissimo le stesse notti dei Floyd o dei Soft Machine. Non credo ci siano state molte notti in cui uno dei due gruppi non suonasse. E poi, ovviamente, c'era una certa sovrapposizione al di fuori dell'UFO Ma come ho detto, sto ancora cercando di ricordare bene. Sono al punto della mia autobiografia in cui abbandonai la scuola in Germania e andai a Londra. Quindi devo ancora setacciare tutto il materiale, forse leggere un po' di Miles (Barry Miles, titolare della libreria "Indica", altro luogo fondamentale per lo sviluppo della controcultura, Nda) o Joe Boyd per recuperare la memoria, e forse anche provare a contattare l'uno o l'altro ed entrare in conversazione con loro su quel periodo. Mathias Derer è di grande aiuto per me. Non sarei in grado di fare tutto da solo.

7) un ricordo per ogni band che hai citato ...

Come ho detto, è difficile dire qualcosa con certezza, ma c'è stata una notte che ricordo chiaramente. Era prima dei Banging Colors. I Soft Machine avrebbero dovuto suonare quella notte. Ma non si presentarono. Doveva essere l'inizio del 1967. La gente aspettava, tutti erano molto pazienti, ma c'era il vuoto, gli strumenti erano presenti, mancavano soltanto i musicisti. Forse erano “biochimicamente” indisposti, o la loro macchina si era rotta, o semplicemente erano in ritardo. Non ricordo e forse non l'ho mai saputo. Così sono andato all'organo e ho iniziato a suonare qualcosa, poi altri che non conoscevo sono venuti e hanno afferrato gli altri strumenti. Doveva essere una gag, ma quando abbiamo finito con la prima jam session, la gente voleva di più. Così mi sono annunciato come The Soft Ice Machine e abbiamo continuato a improvvisare. Ad un certo punto ci siamo resi conto che i ragazzi dei Soft Machine erano lì ad ascoltarci. Non erano affatto contrari, anzi sembravano grati di aver colmato quel vuoto per loro. La cosa bella è che hanno preso il sopravvento a metà della nostra sessione. Mike Ratledge ha suonato con me sulla tastiera per un po' prima che interrompessi e, se non ricordo male, anche Robert Wyatt ha preso in mano il suo kit. Quindi, la nostra sessione si è tramutata in una improvvisazione dei Soft Machine.

8) che ricordo meraviglioso, che hai ripescato...

Già... È difficile da immaginare oggi, ma qualcosa del genere poteva sempre accadere all'UFO. Nel bel mezzo di un'improvvisazione, qualcuno si avvicinava al microfono e leggeva una poesia. Qualcosa del genere. Per noi era normale. Questo è esattamente ciò che volevamo fare. La separazione tra artista e pubblico, la separazione tra le forme d'arte. All'UFO tutto era possibile e tutto era possibile allo stesso tempo. I film erano proiettati sulle pareti, mentre una performance artistica si svolgeva in un angolo. Un gruppo di attori eseguiva un'opera teatrale accompagnato musicalmente da persone che non avevano mai fatto musica insieme prima. Le poesie venivano lette a metà del concerto. E sul palco, i Banging Colours potevano suonare mentre Pete Townshend era tra il pubblico. Oppure Jimi Hendrix prendeva un basso e suonava con noi, almeno è così che lo ricordo. E anche se ho motivo di dubitare della mia memoria, non vedo perché dovrei privarmi di quel ricordo affettuoso. È stato un grande incontro, oggi non puoi paragonarlo a niente. Ognuno ha creato un'opera d'arte totale, tutti hanno contribuito a crearla. Non era così strettamente separato come è oggi.



9) Qualcuno dei Beatles ha mai incrociato la tua strada?

Sì e fu molto divertente. È esattamente dove sono adesso con il mio libro. Era il 15 ottobre, una "All Night Rave" al Roundhouse per lanciare l'International Times, e mi capitò di essere coinvolto. Andai a bere qualcosa e accanto a me, al bar, c'era questo tipo vestito da arabo. Cominciai a conversare con lui e notai che parlava un po' di tedesco quindi parlammo un po'. Mi chiese da dove venivo e io gli risposi da Brema. Mi disse di aver vissuto ad Amburgo per un po 'di tempo. E più tardi scoprii che era Paul McCartney. Voglio dire, quello era uno dei miei più grandi idoli, allora, e lo è ancora oggi, in realtà, e io avevo fatto due chiacchiere con lui senza sapere chi fosse. Paul si era travestito per non essere riconosciuto. Penso che tutti sapessero che era lui tranne me, che ero appena arrivato dalla Germania (risate). Ma quella era solo la scena in quel momento, non si trattava di impazzire istericamente perché c'era una celebrità, si trattava di divertirsi insieme. Che tu fossi un Beatle o che vendessi falafel a Notting Hill, non importava. Con il senno del poi, sono contento di non aver capito che fosse Paul. Mi sarebbe mancata la compostezza necessaria per intrattenere una conversazione normale con lui. Probabilmente, si comporterebbe così ancora oggi. Voglio dire, quello è Paul Fucking McCartney, forse il più grande musicista rock di tutti i tempi.

10) Stessa domanda per e Jimi Hendrix e Graham Nash ...

Con Jimi Hendrix era diverso. Certo, fece scalpore con le sue primissime esibizioni dal vivo a Londra, ma era ancora uno di noi, non una superstar o un'icona. E anche se la sua popolarità cresceva sempre di più, Jimi non si dava delle arie. Aveva una casa aperta, chiunque poteva suonare il campanello e quando lui era lì, ti faceva entrare, ti suonava gli LP di Dylan, giocava a Monopoli con te. Penso di essere andato a casa sua due o tre volte. Dev'essere stato in Brook Street. La sua ragazza dell'epoca, Kathy, sembrava infastidita dal fatto che i visitatori continuassero ad arrivare, ma Jimi era sempre felice.
Non credo di aver mai incrociato la strada con Nash o non riesco a ricordarlo, ma ad un certo punto eravamo probabilmente nello stesso posto e nello stesso momento.

11) Perché i Banging Colors erano sconosciuti prima che l'album fosse pubblicato?

Me lo chiedo anche io, a volte, e penso che questa sia la mia motivazione principale a scrivere il mio libro. Voglio scoprire da solo cosa ha fatto fallire le cose. (.) Ho visitato la mostra dei Pink Floyd, il loro lascito, alcuni anni fa, in un impeto di nostalgia. I primi corridoi e le prime stanze coprivano il periodo fino al 1969 o al 1970. Molto di quello che vedevo era così familiare, eppure non c'era traccia di Banging Colours. E mi sono chiesto: perché non esistiamo in questa storia? Ok, non era una mostra sull'underground di Londra, bensì sui Pink Floyd, ma sicuramente saremmo dovuti essere in quella storia, da qualche parte. Ma non c'eravamo. E con noi, molti altri che componevano la scena in quel momento. Questo mi ha fatto pensare.

12) Come sarebbe stato se voi foste stati presenti?

E se... ti invito ad un esperimento mentale... e se i Pink Floyd non avessero realizzato “Dark Side of the Moon”? Quale sarebbe la loro posizione oggi? Supponiamo che non avessero avuto successo e si fossero separati poco prima di “Dark Side”. Avremmo avuto il loro ultimo album con “Meddle”. Probabilmente non sarebbero mai saliti all'Olimpo della musica rock. Non avrebbero mai avuto l'opportunità di creare i monumentali spettacoli teatrali per cui sono diventati famosi. Nessun "Wish You were here”, nessun “maiale volante” sulla Battersea Power Station, niente “The Wall”, né film, album o tour, e niente “Another Brick in the Wall”. A nessuno interesserebbe oggi l'antipatia che Roger Waters e David Gilmour hanno l'uno per l'altro. Ma, beh, avrebbero lasciato sei album, dopotutto. E solo "Echoes" conterebbe qualcosa. Molto probabilmente avrebbero un piccolo zoccolo duro di fan oggi, alcuni fan sfegatati della musica psichedelica. I loro dischi sarebbero delle rarità molto scambiate e qualche mini-etichetta potrebbe ristamparli, come cofanetto in vinile. Ora supponiamo che si fossero sciolti nel 1969. La EMI li avrebbe lasciati prima di “Ummagumma”, perché la compagnia non credeva in un futuro senza Syd dopotutto... in quel caso avremmo solo due album e forse qualche bootleg. Chi li ricorderebbe oggi? E ora facciamo un ulteriore passo avanti: supponiamo che i Floyd non avessero firmato per la EMI. Joe Boyd avrebbe prodotto un singolo, "Arnold Layne", un successo regionale a Londra e nelle stazioni radio pirata, ma - senza il supporto della EMI - non fu la grande occasione. L'uscita di "The Piper at the Gates of Dawn" sarebbe fallita a causa delle circostanze, e anche i successivi tentativi di registrare e pubblicare un album sarebbero stati segnati dalla sfortuna e dall'incapacità. “Pink Floyd” sarebbe quindi un nome che potrebbe apparire in un'oscura raccolta di gemme perdute dell'era psichedelica, senza una voce di Wikipedia e completamente non menzionato nella storia del rock. Non sei d'accordo?

13) È un giochino interessante, anche se non è proprio la risposta alla domanda che ti ho fatto. Nel comunicato, Wes H. Bernatt viene definito "uno dei disegnatori e illustratori più creativi della Londra di fine anni '60. Il suo contributo all'arte psichedelica e al graphic design è stato ingiustamente dimenticato". Ma era sconosciuto quanto voi, prima di oggi...

Ebbene, ciò che significava "successo" o "notorietà", a quel tempo era in gran parte limitato alla scena di Londra, e soltanto lì. All'inizio non c'erano molte persone. Erano gli stessi che leggevano OZ Magazine, per esempio, per il quale Wes ha anche illustrato. I frequentatori di club come l'UFO, che avevano familiarità con l'arte psichedelica, ne venivano a conoscenza dai manifesti dei concerti. Oggi ciò che sopravvive potrebbe essere appeso nei musei; allora, era appeso nelle vetrine dei negozi e nei pub. La maggior parte era fondamentalmente pubblicità, che serviva a uno scopo e non pretendeva affatto di essere arte per tempi successivi o per le gallerie d'arte. Se Wes avesse continuato, chissà, forse oggi sarebbe classificato come Robert Crumb o Roger Dean. Difficile dirlo oggi.

14) Sono scioccato. Io ho seriamente pensato che, e l'ho scritto chiaramente nella mia recensione, Banging Colors fosse un progetto moderno molto ben costruito, che mirasse a rendere omaggio a quel bellissimo periodo. Ciò mi viene suggerito da un audio troppo chiaro per la tecnologia pionieristica dell'epoca e da intuizioni sonore molto elaborate, impensabili in quegli anni ....

Prendo principalmente come un complimento il fatto che la nostra musica suoni fresca ed è ancora attuale. Perché suoni così bene, non posso dirtelo neanche io. Non mi interessavano tutte le cose tecniche e non ascoltavo i nastri in studio. Onestamente, sono rimasto praticamente fuori da tutto questo. Inoltre non pensavo che sarebbe uscito così tanto materiale. Soprattutto, non per due CD. Sono molto contento del risultato e mi riconcilia un po' con la mia storia di musicista.

15) Quanti giornalisti come me hanno indagato sospettando, dubitando, non credendo, e quanti quelli che hanno accettato la versione del comunicato senza scavare nel passato e fare ricerche?

Metà e metà. Comunque, apprezzo solo i dubbi, perché chi comprensibilmente dubita che i Banging Colours siano davvero una band degli anni '60, si è decisamente sforzato di ascoltare la compilation. Intendo ascoltare a fondo, ascoltare intensamente tutte le sfumature musicali. Analizzare la musica, sentirla e confrontarla con ciò che già sanno. E questo è molto e solo così puoi dire che questi critici sono esperti della musica dell'epoca e hanno molta familiarità con essa. L'attenzione e la dedizione che danno alla nostra musica è, ancora una volta, un dono per me. Inoltre, più a lungo ascolto questa storia, più mi piace. Sono reali o è falso? Come può essere che una musica così buona sia andata perduta per così tanto tempo? Come può essere che una musica così vecchia suoni così nuova? Non è fantastico? Non è quello che amiamo così tanto: belle storie, puzzle, giochi?

16) Ahahah, si vero. Sono cose che affascinano, specie  se associate ad un disco eccellente, ed il vostro lo è: belle composizioni, molto ben interpretate. Forse c'è un grande divario tra il primo e il secondo cd. Ad ogni modo, perché hai reso omaggio alla musica psych dei Pink Floyd, alle evanescenze jazzate dei Soft Machine, al dadaismo di Daevid Allen e nemmeno un po' alla vivacità multi-espressiva della chitarra di Jimi Hendrix?

Prima di tutto, grazie per il complimento. Come ho detto, ci sono influenze, ovviamente, ma quello che abbiamo fatto non era inteso come un omaggio, ma come il nostro contributo a un genere musicale. Ma hai ragione, quando ascolto la nostra musica oggi, lo spazio che occupa la chitarra è forse relativamente modesto. A prima vista potrebbe essere sorprendente, perché sai che non può essere a causa della mancanza di abilità di Young. Penso che fosse un grande chitarrista. Ma per tornare ai Pink Floyd: nello stesso periodo, anche l'organo era dominante nella loro musica. Il suono è stato plasmato da Rick Wright. È stata una breve fase tra la musica per chitarra dell'era Beat e l'era Hard Rock, dove dominavano principalmente i tasti. Prendi i Deep Purple per esempio. Blackmore era già un virtuoso della chitarra allora, ma la sua abilità era ancora all'ombra dell'organo Hammond di Jon Lord, prima di "In Rock". E se aggiungi i Procol Harum o i Vanilla Fudge, forse è meno sorprendente che la chitarra non giocasse un ruolo così importante. Con noi c'erano altre due cose che entravano in gioco: una era che avevamo Keith al violino, un altro virtuoso che suonava ottimi assoli e che si trovava proprio nel suo elemento quando improvvisava. In secondo luogo, avevo scritto tutte le canzoni e le avevo scritte su una tastiera. Quindi spesso c'erano spazi già occupati quando presentavo le mie idee agli altri (.). E poi non ho nemmeno menzionato Pekka, che suonava il basso come quasi nessun altro, in quel momento. (.). Penso che siamo riusciti a bilanciare tutto abbastanza bene. E il contributo di Young è fantastico, credo. Ma non eravamo su un palco per la sua esibizione da solista, questo no.



17) Pat Mastelotto ha comprato il vostro disco (ho visto le sue foto con il tuo disco tra le mani su facebook).

Il fatto che abbia acquistato il nostro CD e, recentemente, in un'intervista, abbia rivelato che è quello che sta suonando nel suo lettore CD in questo momento, mi ha reso incredibilmente felice. Sono un grande fan di Pat's. L'ho visto diverse volte con i King Crimson e con Stick Men. È uno dei batteristi più creativi che conosca. Sarebbe un mio sogno registrare musica con lui. Penso che il nostro album sia arrivato a Pat grazie Markus Reuter, che è responsabile del suono dell'album. Markus suona insieme a Pat in Stick Men e Tuner. Questo è certamente da dove viene la connessione. Ma hai sentito l'album che Pat ha appena pubblicato con sua moglie Deb? Mostra che Pat non è mai determinato a fare le cose soltanto in un certo modo. Forse è per questo che è così ricettivo ai Banging Colours.

18) Quando questa pandemia sarà finita, suonerete dal vivo e dove?

Non ho ancora pensato a queesta cosa. Come ho detto, sono impegnato a fare ricerche e scrivere molto in questo momento, e l'album era in realtà una specie di progetto secondario. Ora, sfortunatamente, il mio libro è lungi dall'essere finito e la musica è al centro dell'attenzione, ma è così che dovrebbe essere. C'è qualcuno là fuori che vorrebbe che suonassimo di nuovo dal vivo? E gli altri lo vorrebbero? Ebbene, se conoscessi un interesse concreto, forse potrei immaginarlo. Ma dovrei chiedere agli altri. E comunque non ci rimetteremmo tutti insieme. Ma perchè no? Mani Neumeier ha 80 anni e se funzionerà nonostante il COVID, tornerà sul palco con i Guru Guru in estate. Sì, se ci penso un poco, la cosa avrebbe un suo fascino. Quanto può suonare grandiosa questa musica psichedelica con le possibilità tecniche di oggi è stato visto con i “Saucerful of Secrets” di Nick Mason.

19) Includerete anche cover di artisti famosi nella tua scaletta?

Come ho detto, non ci sono piani per questo. E con quello che c'è nella compilation, avremmo materiale più che sufficiente per una notte. Ma se mai dovessi esibirmi di nuovo con i Banging Colours, potrei fare una cover di "I Am The Walrus". È sempre stato uno dei brani miei preferiti.

20) C'è in programma un secondo album?

Non posso immaginarlo. So che Mathias Derer, che mi sta aiutando a scrivere la mia autobiografia e ha contribuito a rendere di nuovo udibile la nostra musica, ha un po' di speranza che questa pubblicazione e in seguito il mio libro solleveranno abbastanza polvere da far venire alla luce altre scoperte. Ma su questo, io ho i miei dubbi. Non so nemmeno se ci sia molto di più. E anche se ci fosse, in quale condizione sarebbe? Non ho davvero alcun interesse a pubblicare un CD con registrazioni che suonerebbero così brutte da infondere il dubbio sulla loro autenticità. Quello che potrei immaginare sarebbe compilare il materiale che risale agli anni '70. Ci dovrebbe essere qualcosa da trovare, ma non sarebbero i Banging Colors, bensì altri progetti.

21) Ultime parole per i nostri lettori e per il pubblico italiano.

Innanzitutto grazie, Gianluca, per la tua serietà e passione, che ammiro. Poi vorrei fare quello che fanno spesso gli spettatori quando all'improvviso hanno davanti un microfono: voglio salutare i miei amici italiani, che non vedo da molto tempo ormai: Monica, Livio, Angelo, Antonia e soprattutto Flavia e Christian. Resistete, rimanete in salute e speriamo di rivederci presto! E al pubblico italiano: grazie mille per averci sostenuto così. Penso che, dopo gli Stati Uniti, l'Italia sia il Paese da cui abbiamo ricevuto il maggior numero di ordini di CD fino ad ora. Sono molto contento che stiamo incontrando un così grande interesse in Italia. Nell'improbabile caso in cui noi Colors suonassimo di nuovo dal vivo, saremmo certamente in Italia per qualche data. Oh, e poi, se c'è qualcuno che sta leggendo questo che possiede una casa editrice in Italia, non sarebbe bello che la mia autobiografia fosse pubblicata anche in italiano? Penso che lo farebbe.

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English version

Introduction

Reviewing the album "Hallucinogenic Treasures from the Convolution of an Imaginative Brain", I seriously doubted the credibility of the band Banging Colours, deeming them ca fake project, but talking to Manny Wolfe, leader of the group and author of all the music, I began to doubt of my certainties...

Interview

1) Ciao Manny. First of all, I really appreciated your record "Hallucinogenic Treasures from the Convolution of an Imaginative Brain" and I described it Here.

Ciao, Gianluca. I find your review very interesting.

2) Thanks. As you can read, I rated your music excellent, but I doubted your authenticity ...

Not the first review that speculates about the authenticity of the album. Obviously we have surprised some people with this release, and especially those who are well versed in the matter. I'm very happy to read that. And I'm especially happy for Markus Reuter, because it confirms that he did an excellent job of giving our music a contemporary sound without destroying the 60's feeling.

3) I described your music as following: it is like as the Syd Barrett's Pink Floyd joined Robert Wyatt's Soft Machine and then they had decided to go to Canterbury taking with them a couple of jazz musicians. Do you agree?

I can't judge that very well, but it may sound like it. Would also not be surprising. Pink Floyd and Soft Machine were there from the beginning, at the Roundhouse in the fall of 1966 and then from December on at the UFO Club. They had that head start over everyone else and had steadily developed within that framework of the London Underground. That was an inspiration to many, including me. Pink Floyd, on the other hand, borrowed a lot from AMM, who were also part of it, who we also listened to, who also influenced us directly, but who you hardly know about today. In addition, there is the background of some band members. Bas (Ricken) had a jazzy touch, whether he wanted to or not, that's where he came from, similar to John Densmore maybe. And Keith (Friedell) on violin also had a jazz past, not so much big band like Bas, but more gypsy jazz. These were just great musicians, for whom the challenge was not so much to master their instruments, but to be able to transform what they were educated to. Sometimes the jazz roots broke through quite blatantly, you can hear that well on the album, as well as Young's R&B origins.

4) I also considered that some more experimental steps (disc two) were close to Pink Floyd's Ummagumma record...

Yes and no. In a way, Pink Floyd always stayed a nose ahead of us. And there was, at least from our side, a certain competitive relationship, perhaps similar to that between the Beatles and the Beach Boys. That is, of course, we were always looking to see what the Floyd would do next. And Ummagumma was certainly one of the high points of psychedelic music in Swingin' London. But it's not now that everything we've done goes back to the influence of Ummagumma. Some of it predates Ummagumma. In general, the London underground was a live scene. Of course the albums played a role, but not as big as for us today in retrospect. We listened to the albums, of course, but back then the concerts were much more crucial. It was also quite common for three or five bands to go on a tour together. That means you heard the other guys a lot, and we identified bands much more with their live sound and stage presence and light show than with the studio albums. That's what makes Ummagumma so special, of course. It does a great job of capturing what made Pink Floyd stand out live, while also opening up what the studio offered in terms of new possibilities. I don't know about the other Colours, but personally More influenced me more than Ummagumma.

5) In the press release of the label, we read that "during the short period of their existence in London from 1967 to 1969", Banging Colours "was considered one of the most important and influential bands of their time. Performances at the UFO Club and in Middle Earth established their reputation as a cult band by British psychedelia fans". With famous bands did you play in those wonderful venues?

Oh my god, that was so long ago. As I'm in the process of writing my memoirs, I'm trying to sort things out myself at the moment, and realizing how hard it is. My memory often fails me, and the literature about that time is not so much help either. Take the UFO Club. There were the Milkmen Sessions. After all, the UFO closed early on Saturdays, when the first subway started running again. So the very early hours of the morning, that were the Milkmen Sessions. Not really an open stage, more of a spot where bands could slip in that didn't have a name in the scene yet. I think the Social Deviants had played there as well. That could also be very short notice. Maybe also who was still able to play at that time, I don't know anymore. Hoppy (John Hopkinks) often decided that and later Joe Boyd. Anyway, the bands in the Milkmen Sessions were not announced beforehand, so they were not in ads or on posters. And I don't think anyone wrote minutes of the evenings. So it's hard to trace who played at the UFO and when. I also can't reconstruct exactly on which evenings we played. Was it one with Pink Floyd or one with Soft Machine? Was it the night with Procol Harum or with The Move? I was always there, I don't think I missed a single UFO, but the memory is hazy. I had kept a sporadic diary back then, hopefully if I can find that again .... maybe I had some dates written down there. Anyway, Floyd and Soft Machine were the house bands at UFO, we couldn't get past them. Still, we had built up a certain reputation in the scene, and let's face it, in the beginning it was the same 200 people you'd meet everywhere anyway, at the International Times, the London Free School, the King's Road, the carnival, etc. The biggest channel was the whispering post, and everyone knew then who was playing and when, even if it wasn't on the posters.

6) Did you play on the same stage of Pink Floyd and Soft Machine (or they were in the audience of your shows)?

We, meaning Banging Colours, played the Milkmen session several times, so it can't be helped that we were performing on the same nights as Floyd or Soft Machine. I don't think there were many nights where neither group played. And then, of course, there was overlap outside of the UFO But as I said, I'm still sorting it out myself right now. I'm at the point in my autobiography where I'm dropping out of school in Germany and going to London. So I still have to sift through all the material, maybe read up a bit on Miles (Barry Miles) or Joe Boyd to jog my memory, and maybe also try to contact one or the other and get into conversation about the time. Mathias Derer is a great help to me. I wouldn't be able to do it on my own.

7) please, tell us a memory of each band you mentioned...

As I said, it's hard to say anything for sure, but there was one evening I remember clearly. It was before Banging Colours. Soft Machine was supposed to play that night. But they didn't show up. It must have been early 1967. People were waiting, everyone was very patient, but there was a gap, the instruments were already there, only the musicians were missing. Maybe they were biochemically indisposed, or their car had broken down, or they just wasted the time. I don't remember and maybe I never knew. So I went to the organ and started playing something, and then others I didn't know came and grabbed the other instruments. It was supposed to be a gag, but when we were done with the first jam session, people wanted more. So I announced us as The Soft Ice Machine, and we kept improvising. At some point we realized that the guys from Soft Machine were there listening to us. They didn't hold it against us at all, on the contrary they seemed grateful that we had bridged it for them. The great thing was that they took over in the middle of our session. Mike Ratledge played along with me on the keyboard for a while before I cut out, and if I recall correctly, Robert Wyatt also fluently took over his kit. So our session segued into an improv by Soft Machine.

8) What a wonderful remembrance...

Yes... It's hard to imagine today, but something like that could happen all the time at UFO back then. In the middle of an improv, someone would come up to the mic and read a poem. Something like that. For us, that was normal. That's exactly what we wanted to leave behind. The separation between artist and audience, the separation between art forms. At UFO, everything was possible and everything was possible at the same time. Films were playing on the walls, while in one corner an art performance was taking place. A group of actors performed a play accompanied musically by people who had never made music together before. Poems were read in the middle of the concert. And on stage, Banging Colours could play while Pete Townshend stood in the audience. Or Jimi Hendrix would grab a bass and jam with us, at least that's how I remember it. And even though I have reason to doubt my memory, I don't see why I should deprive myself of that fond memory. It was a great togetherness, you can't compare it with anything today. Everyone created a total work of art, everyone contributed to it. It wasn't as strictly separated as it is today. Here is my front yard, there is your front yard. Think of it more like a casual party, if parties are casual at all today - I haven't been to one in ages.

9) Has anyone from the Beatles ever met your way?

Yes, funny you should ask that. That's exactly where I am right now with my book. It's October 15, the "All Night Rave" at the Roundhouse to launch the International Times, and I happen to get caught in the middle of it. I go to get a drink, and next to me at the bar is someone dressed in Arabic. I get into conversation with him, notice he speaks some German, we talk a bit. He asks me where I am from. I say from Bremen. He says he lived in Hamburg for some time. And later I find out that was Paul McCartney. I mean, that was one of my biggest heroes back then, and still is today, actually. And I had made small talk with him without knowing who he was. Paul had disguised himself so he wouldn't be recognized. I think everybody knew it was him except me, who had just come from Germany (lol). But that was just the scene at the time, it wasn't about going hysterically nuts because a celebrity was there, it was about having a good time together. Whether you were a Beatle or selling falafel in Notting Hill didn't matter. In retrospect, I'm glad I hadn't realized it was Paul. I would have lacked the composure to have a normal conversation with him. Probably still would today. I mean, that's Paul Fucking McCartney, maybe the greatest rock musician of all time.

10) same question for and Jimi Hendrix and Graham Nash...

With Jimi Hendrix it was something else. Of course, he caused a sensation with his very first live performances in London, but he was still one of us, not a superstar or an icon. And even as his popularity grew more and more, Jimi had no airs and graces. He had an open house, anyone could ring his doorbell, and when he was there he would let you in, play you LPs of Dylan, play Monopoly with you. I think I went to his house two or three times. Must have been on Brook Street. His girlfriend at the time, Kathy, seemed annoyed that visitors kept coming, but Jimi was always happy.
I don't think I ever crossed paths with Nash. Or I can't remember. But at one point or two we were probably in the same place at the same time.

11) why Banging Colors were unknown before the album was released?

Yes, I ask myself that sometimes, too. And I think that's my main motivation for writing my book. I want to find out for myself what made things fail. Or rather, what makes things fail or succeed in the first place. I had visited the Pink Floyd exhibition "Their mortal remains" a few years ago in a fit of nostalgia. The first hallways and rooms cover the period up to 1969 or 1970. Much was so familiar, and yet there was no trace of Banging Colours. And I wondered, why don't we exist in this story? Okay, it wasn't an exhibition about the London Underground, it was about Pink Floyd, but surely we should have appeared there somewhere. But we didn't. And with us, many others who made up the scene at that time did not. That made me think.

12) what would it be like if you were there?

What if... I invite you to a thought experiment... what if Pink Floyd had not made Dark Side of the Moon? What would their standing be today? Let's assume they had fallen out and split up just before Dark Side. We would have their last album with Meddle. Probably they would never have risen to the Olympus of rock music. They would never have had the opportunity to create the monumental stage shows they became famous for. No "Wish you were here", no flying pig over Battersea Power Station, no The Wall, neither movie, album nor tour, and no Another Brick in the Wall. No one would care today what antipathy Roger Waters and David Gilmour have for each other. But, well, they would have left six albums, after all. And "Echoes" alone counts for something. Quite possibly they would have a small fan base to this day, a few die-hard lovers of psychedelic music. Their records would be hotly traded rarities, and some mini-label might reissue them, as a box set on vinyl. Now suppose they had broken up in 1969. EMI would have dropped them before Ummagumma, because the company didn't believe in a future without Syd after all, then we would only have two albums left and maybe a few bootlegs. Who would remember them today? And now let's go one step further: let's assume that EMI would not have signed the Floyd. Joe Boyd would have produced a single, 'Arnold Layne', which was a regional success in London and on the pirate radio stations, but - without EMI's support - not the big break. The release of 'The Piper at the Gates of Dawn' failed due to circumstances, and later attempts to record and release an album were also balanced by bad luck and inability. Pink Floyd would then be a name that, if at all, might appear in an obscure collection of lost gems of the psychedelic era, without a Wikipedia entry and completely unmentioned in rock history. Don’t you agree?

13) It is an interesting hypothesis, even if it is not the answer to my question. In the statement, Wes H. Bernatt is defined "one of the most creative draftsmen and illustrators in London in the late 60s. His contribution to psychedelic art and graphic design was unjustly forgotten". But he is similarly unknown before today...

Well, what meant 'success' or 'notoriety' at that time was largely limited to London, and there only to a certain scene. That wasn't many people at first. Those who read OZ Magazine, for example, for which Wes also illustrated. Or the UFO Club goers who were familiar with psychedelic art, knew it from concert posters. Today, what survives might hang in museums; back then, it hung in store windows and pubs. Most of it was basically advertising, serving a purpose, and not at all claiming to be art for the ages or the gallery. Had Wes continued, who knows, maybe he'd be ranked today like Robert Crumb or Roger Dean. Hard to say today.

14) I am shocked. I seriously thought that Banging Colors was a very well constructed modern day project, which aims to pay homage to that beautiful period. It was suggested me by an audio too clear for the pioneering technology of that time and a very elaborate sound intuitions, unthinkable in those years....

I take it mainly as a compliment that our music sounds fresh and is still relevant today. Why it sounds so good, I can't tell you either. I didn't care about all the technical stuff, and I didn't listen to the studio tapes. Honestly, I pretty much stayed out of all that. I also didn't think that so much material would come up. Especially not for two CDs. I'm very happy with the result, and it reconciles me a bit with my history as a musician.

15) How many journalists have investigated like me, suspecting, doubting, not believing, and how many those who accepted the press release version without digging into the past and researching?

Sometimes that's the case, sometimes it's not. However, I appreciate just the doubts, because those who understandably doubt that Banging Colours are really a band from the 60s, because there are so few traces of them, have definitely made the effort to listen to the compilation. Well, I mean to listen thoroughly. To listen intensely to what is happening in the music. To analyze the music, to feel it and compare it with what they already know. And that seems to be a lot, because you can just tell that these reviewers are well versed in the era and very familiar with it. And the attention and dedication they give to our music is, again, a gift to me. And also, the longer I listen to it, the more I like it, this story. Are they real or is it fake? How can it be that such good music was lost for so long? Or how can it be that such old music sounds so new? Isn’t it amazing? Isn't that what we all love so much: good stories, puzzles, play?

16) (Lol), yes, it's true. They are fascinating things, especially if linked by an excellent record, like the yours: beautiful compositions, very well played. Maybe, there is a big gap between the first cd and the second. Anyway, why did you pay homage to Pink Floyd's psych, Soft Machine's jazzy evanescences, Daevid Allen's dadaism and not even the multi-expressive vivacity of Jimi Hendrix's guitar?

First of all, thank you for the compliment. As I said, there are influences, of course, but what we did was not meant as an homage, but as our contribution to a musical genre, if you will. But you're right, when I listen to our music today, the space the guitar occupies is perhaps comparatively modest. That may be surprising at first glance, because you hear that it can't be because of Young's lack of ability. I think he was a great guitarist. But to come back to Pink Floyd: In the same period, the organ was dominant with them, too. The sound was shaped by Rick Wright. It was a short phase between the guitar music of the Beat era and the Hard Rock era, where mainly the keys dominated. Take Deep Purple as an example. Blackmore was already a guitar virtuoso then, but the music was still in the shadow of Jon Lord's Hammond organ before "In Rock". And if you add Procol Harum or Vanilla Fudge, it's perhaps less surprising that the guitar doesn't play such a prominent role. With us, there were two other things that came into it: One was that we had Keith on violin, another virtuoso who played excellent solos and who was just in his element when improvising. Secondly, I had written all the songs, and I had written them on the keys. So there were often spaces already occupied when I presented my song ideas to the others, and the others had to find their place in the piece if I hadn't written anything for them. And then I haven't even mentioned Pekka, who played bass like hardly anyone else at that time. So he wasn't shy about taking space either. I think we managed to balance it all quite well. And Young's contribution is fantastic, I think. But we weren't the stage set for his solo performance, that's not it.

17) Pat Mastelotto bought your record (I saw his photos with your record in his hands, on facebook).

The fact that he bought our CD and, he recently revealed in an interview, that it's the one that's playing in his CD player right now, made me incredibly happy. I'm a big fan of Pat's. I've seen him several times with King Crimson and with Stick Men. He is one of the most creative drummers I know. It would be a dream of mine to record music with him. I think that our album came to Pat is because of Markus Reuter, who is responsible for the sound of the album. Markus plays together with Pat in Stick Men and Tuner. That's certainly where the connection comes from. But have you heard the album Pat just released with his wife Deb? It shows that Pat is never fixed to do things only a certain way. Maybe that's why he's so receptive to Banging Colours.

18) When this pandemic is over, do you will play live and where?

I haven't even thought of that idea yet. As I said, I'm busy researching and writing a lot right now, and the album was actually kind of a side project. Now, unfortunately, my book is far from finished, and the music is the focus now, but that's how it should be. Is there anyone out there who would want us to play live again? And would the others want that? Well, if I knew of a concrete interest, maybe I could imagine that. But I would have to ask the others. And we wouldn't get all of them together anyway. But why not? Mani Neumeier is 80 now and if it works out despite COVID, he'll be back on stage with Guru Guru in the summer. Yes, if I think about it for a while, that would have its appeal. How grandiose this psychedelic music can sound with the technical possibilities of today was seen with Nick Mason's Saucerful of Secrets.

19) Will You include also covers by famous artists in yours set list?

As I said, there are no plans for that. And with what's on the compilation, we'd have more than enough material for one night. But if I ever perform with Banging Colours again, I could see myself covering "I Am The Walrus." That's always been one of my favorites.

20) Is there a second album planned?

I cannot imagine. I know Mathias Derer, who is helping me write my autobiography and helped make our music audible again, has a bit of hope that this publication and later my book will kick up enough dust that more finds will come to light. But I have my doubts about that. I don't even know if there's much more than that. And even if there is, what condition it would be in. I don't really have any interest in following up a CD with recordings that sound so grotty that any doubt about their authenticity is moot. What I could imagine would be to compile the material that dates back to the 70s. There should be something to be found, but that wouldn't be Banging Colours, but other band projects.

21) Last words for our readers and for the Italian public.

First of all, thank you, Gianluca, for your seriousness and your passion, which I admire. Then I would like to do what spectators often do when they suddenly have a microphone in front of them: I want to greet my Italian friends, whom I haven't seen for a long time now: Monica, Livio, Angelo, Antonia and especially Flavia and Christian. Hang in there, stay healthy and hopefully we will see each other again soon! And to the Italian public: thank you so much for supporting us like this. I think that after the USA, Italy is the country from which we have received the most CD orders so far. I am very pleased that we are meeting with such great interest in Italy. In the unlikely event that we Colours ever play live again, it would definitely have to be in Italy. Oh, and then, if there is anyone reading this who owns a publishing house in Italy, wouldn't it be great to have my autobiography published in Italian as well? I think it would.

BANGING COLOURS

Manny Wolfe: Organ, Piano, Mellotron and Vocals
Keith Friedell: Violin, Mandolin and Musical Saw
Pekka Jokinen: Bass
Young Patel: Acoustic and Electric Guitar, Mandolin
Bas Ricken: Drums and Percussion